Pametno, drsko i u nevolji

Je li Viralna groznica nova medijska organizacija koja igra po starim pravilima?

Snimanje moždanog udara u uredu TVF -a u Andheriju u Mumbaiju. (Izvor: Express fotografija Amit Chakrvaraty)

Godine 2012. na YouTube je postavljen 17-minutni lažni prikaz kultne MTV emisije. Rowdies grupe Viral Fever (TVF) ismijavali su ono što je postalo Roadies: uvredljivo, besmisleno ljuto i, što je najgore, ono koje je sebe shvatilo previše ozbiljno. Postao je viralni, jedan od prvih izvornih indijskih sadržaja na internetu koji je pronašao dug život. Za Arunabh Kumar, osnivačicu TVF -a, to je bila slatka osveta. Maturant IIT -a jednom je pokucao na vrata MTV -a i bio je odbijen. Mladima koji su nekoć voljeli Roadiesov ikonoklazam i zamarali se njegovim maltretiranjem, ili qtiyapom, ako želite, pokazalo se da postoji još jedna igra u gradu. I to nije bila televizija.



TVF -ovi kolege u digitalnim medijima, kao što su All India Bakchod (AIB) i Pocket Aces (FilterCopy i Dice Media), koji su do tada samo eksperimentirali sa sadržajem ne duljim od nekoliko minuta, shvatili su da mogu učiniti više s duži format. U dvije godine, TVF-ovi Stalni sustanari, web-serija o vezi na daljinu koja ide prema stjenovitim obalama braka, uspostavili su je kao pionira. Ovdje je bila lokalna tvrtka koja je stvarala sadržaj za indijsku mladež s niskim budžetom, pričajući priče koje je isprala plima serijala saas-bahu i njihove sanskari vrijednosti.



No, nova medijska organizacija, poznata po bezobzirnosti i preuzimanju rizika, bori se s navodima o staromodnom seksizmu i mizoginiji. Prije dva tjedna anonimni blog optužio je Kumara za seksualno uznemiravanje na radnom mjestu. Od tada su se brojne žene oglasile, iznoseći slične optužbe protiv 34-godišnjeg izvršnog direktora.



TVF se skupila iza glave, čak će zaprijetiti strogom pravdom [protiv pisca] zbog iznošenja takvih lažnih navoda. Njegov glavni tim - Amit Golani, Biswapati Sarkar, Sameer Saxena i Nidhi Bisht - govorili su umjesto njega. Čini se da je granica između Kumara i tvrtke koja zapošljava preko 250 ljudi gotovo zamagljena. Vidite, TVF je Arunabh, a Arunabh je TVF. Uvijek se tako projiciralo, kaže istaknuti član industrije digitalne zabave koji nije želio biti imenovan. Do posljednjih godinu dana svi video zapisi TVF -a završavali bi s najvećom zaslugom za njega, a sve nagrade su pripale njemu. Tek nedavno ih je počeo dijeliti s Biswom ili Sameerom.

Postoji nekoliko drugih koji kažu da se kultura popustljivog seksizma cijedi od šefa-kao-alfa-muškarca. Prema bivšoj zaposlenici TVF -a, koja je među anonimnim ženama koje su navodno maltretirale Kumara, djeca slijede trag svog šefa kojeg obožavaju. Vidjevši kako njihov šef vodi neprimjeren razgovor ili ponašanje s kolegama nakon što su se napili na uredskim zabavama, osjeća se da je i to u redu, kaže ona. Dodajmo tome i manjkavu, neformalnu postavku. Do kraja 2015. TVF nije imao namjenski HR tim. Pisma ponuda davala je računovodstvena služba koja je upravljala i plaćama. Kakve su šanse za provedbu Visakha smjernica na takvom mjestu? kaže žena koja tvrdi da ju je Kumar jednom prilikom opipao.



Arunabh Kumar (sa sunčanim naočalama) zajedno s ostalim članovima TVF -a - Jitendra Kumar, Biswapati Sarkar i Amit Golani. (Izvor: Express Photo by Amit Chakravarty)

Tapan Shekhar (nije njegovo pravo ime), koji je radio kao slobodnjak na TVF-u, kaže: Većina njih su savršeno dragi ljudi, posebno jedan na jedan. Ali kad je u grupi, ležerni seksizam prodire u razgovor. Brbljanje koje objektivizira žene, govor o tome koliko ih je 'lupalo' ili hvalisanje koliko alkohola mogu konzumirati. Kao da nisu napustili fakultet inženjera, kaže. Radeći na videu o ravnopravnosti spolova, Shekhar kaže da se osjećao kao da lupa glavom o zid dok je imao posla s muškarcima. Kao da nitko, osim mene, na setu nije mogao uočiti nijansirani seksizam, kaže.



Međutim, mnogima je Kumarov slučaj klasičan primjer opijanja od uspjeha. Nakon što je završio inženjerstvo u IIT Kharagpur, napustio je svoj posao znanstvenog asistenta za profesora IIT Bombaya kako bi asistirao na setovima Om Shanti Om, nakon čega je uslijedilo zadržavanje u reklamnim agencijama, dokumentarcima u nastajanju i tako dalje. Godine 2010. osnovao je The Viral Fever Media Labs kao produkcijsku kuću za snimanje kratkih video zapisa s ograničenim budžetom.

Sedam godina od pokretanja, tvrtka je procijenjena na 270 milijuna kuna. On privlači velike sponzore za svu svoju imovinu i izgradio je bazu vjernih obožavatelja od blizu 2 milijuna pretplatnika. Tvrdili smo da smo bili prvi internetski televizijski kanal za mlade, rekao je Kumar Indian Express u intervjuu koji je održan nekoliko tjedana prije nego što je optužen za seksualni prekršaj. Kad smo došli na tržište, na televiziji nije bilo ničega za dobnu skupinu od 18 do 34 godine. Ljudi su preuzimali Seinfelda i prijatelje putem Torrenta i binge ga gledali. Budući da je naš sadržaj bio desi, kao što je pjesma Gaana wala, laž popularnog broja Ishq wala za studenta godine, mladi su se povezali s tim. U industriji staroj samo šest godina, Kumar je bio inovator koji nije mogao učiniti ništa loše. Mnogim mladićima i djevojkama on je autsajder, odbačen od strane mainstream -a, ali koji je to ipak učinio velikim.



U prvim emisijama i spotovima TVF -a bilo je malo toga predvidljivog - a ciljnoj se publici to svidjelo. Godine 2014., kada su predstavili svoju prvu web seriju, Stalni sustanari, Kumar je priznao da TVF nije očekivao da će uspjeti; bila je to samo uzbudljiva ideja koju su odlučili provesti kao eksperiment. Na kraju su dobili 1,5 milijuna pregleda po epizodi. Uspjeh je iznjedrio 2. sezonu i mnoge imitatore, neovisne i korporativne, poput Yash Raj Films (Y Films), ALT by Ekta Kapoor's Balaji Motion Pictures, Viacom 18's Voot i Arre bivših zaposlenika Network 18 i YouTube kanala kao što su Biti Indijanac i Kulturni stroj. Do prije dvije godine, u predgrađu Andheri West, gdje su boravili gotovo svi u filmskoj industriji, filmovi su se snimali u kafićima. Stol za stolom zauzeli bi ambiciozni i etablirani filmski talenti koji bi sanjali svoj projekt na velikom platnu uz beskrajne šalice kave. Čini se da je danas ta desetljetna tradicija srušena, a 70 mm više nije širina filma nego širina cijelog ekrana, kaže Nikhil Taneja, voditelj razvoja u digitalnom odjelu Y Filmsa.



Zgrabite iz Triplinga.

Kako se baza potrošača povećava s poboljšanom internetskom vezom i brzim povećanjem broja korisnika pametnih telefona, medij postaje sve konkurentniji. Nedavno su u sukob ušli i Amazon i Netflix koji su naručili originalne serije istaknutim filmašima i produkcijskim kućama. Iako je na vrhu, TVF nije ostao netaknut ovim natjecanjem. Možda je mješavina nesigurnosti i arogancije ta koja je potaknula Kumara da lansira Timeliners, TVF -ovu verziju lista, samo što je dio njegovog sadržaja usredotočen na propagiranje emisija tvrtke i njihovih stvaratelja. Ti se postovi zatim kruže društvenim mrežama.

Ušavši u svijet u kojem lajkovi i pogledi definiraju uspjeh, TVF se također vjerojatno počeo igrati sa svojim sadržajem. Na pitanje kako biraju teme, Kumar je za The Indian Express rekao da iskorištavaju mudrost strojeva. Budući da smo bili prvi u poslu, sjedimo na ogromnim količinama podataka i vrlo smo slični inženjerima. Koristeći podatke, možemo procijeniti vrstu odgovora koju će subjekt vjerojatno izazvati. Na primjer, Pitchers je naručen prije stalnih cimera, ali na temelju naših podataka odlučili smo prvo napraviti potonje. A kad su Pitchers stigli na mjesto događaja, bilo je to usred start-up buma, objasnio je Kumar.



Scena digitalne zabave znatno se razvila od prvijenca TVF -a. No, s obzirom na to da sponzorstva već odlučuju o proračunima njihovih produkcija, lov na brojeve lako bi mogao biti ekvivalent utrci filmske industrije za blagajne i televizijskom sustavu ocjenjivanja. Iako nitko ne sumnja u talenat i postignuća Kumara, čini se da je podrška njemu među vršnjacima oslabila nakon više optužbi za seksualno uznemiravanje. Medijske projekcije i online izdanje najnovije web serije TVF -a Bisht, odgođeni su na neodređeno vrijeme. U nedavnom priopćenju za medije, tim je priznao da je njihova reakcija možda bila ishitrena i da su se mogli bolje nositi sa situacijom. Uvjerili su medije da organizacija ima interni odbor za pritužbe, koji razmatra više optužbi.



Većina industrije slaže se da bi bilo nepravedno miješati TVF s Kumarom. No samo je transparentno ispitivanje moglo pomoći u uklanjanju štete. No, njihov je stav do sada bio samo pro-Arunabhov. Pitam se kako će ga nastaviti braniti radeći na Girliyapi (vertikali koja se bavi ženskim pitanjima) i baveći se temama poput seksualnog uznemiravanja, kaže Aliya Curmally, koja je producirala dokumentarac The Last Music Store.