U zrak: Kad se američki turist izgubio u planinama

Krajem kolovoza američki je turist Justin Shetler otišao na šetnju dolinom Parvati u Himachalu. Nikad se nije vratio. Njegova obitelj sastavila se na dan kad su ga izgubili u planinama.

Na visokim mjestima: Khirganga, odakle je Shetler započeo svoj put do Mantalaija. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)Na visokim mjestima: Khirganga, odakle je Shetler započeo svoj put do Mantalaija. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)

Ako se do tada nisam vratio, ne traži me. Bio je to posljednji post na blogu 35-godišnjeg američkog putnika Justina Alexandera Shetlera. Nije se vratio, ali su ga prijatelji iz različitih dijelova svijeta tražili, vraćajući se svojim koracima uz strme padine doline Parvati u Himachal Pradeshu, pokušavajući pronaći tragove u tišini koju je ostavio za sobom. No, dok zimska magla obavija planine, a pokrov od leda i snijega prekriva put kojim je Shetler posljednji put išao, njegovi prijatelji prekidaju potragu, ali odlaze na posljednje putovanje u sjećanje na svog prijatelja.



Za strane turiste koji traže vrhunac u Indiji, Kullu je i odredište i polazište. Neki nastavljaju sjeverno uz Beas do Manalija, grada popularnog među motociklistima koji voze do Ladakha, splavara, planinara i obitelji za odmor. Drugi pak prelaze Beas na jednom od dva mosta u gradu Kullu i slijede cestu koja prolazi kroz manje gradove poput Kasola, gdje se mladi pješaci i oni koji traže hašiš, travu i psihodelične droge, uživaju u lijenom planinskom zraku prije nego što krenu dalje. u Manikaran, sveto mjesto za hinduiste i sikhe.



Brda s obje strane rijeke prošarana su neopisivim selima poput Tosha, Nakhtan Kalge ​​i Malane. Između se nalaze duboki i podmukli klanci doline Parvati. Ovi gradovi i sela služe gotovo kao bazni kampovi, polazišta pješačkih ruta koje prolaze kroz guste, zelene džungle i gole, smeđe vrhove planina, pružajući zadivljujući pogled na snježne vrhove Himalaja.



U Himachal Pradesh svake godine nestane nekoliko turista. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)U Himachal Pradesh svake godine nestane nekoliko turista. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)

Na ove planine Shetler je stigao u srpnju. Stručnjak za praćenje i obučeni opstanak, napustio je posao u tehnološkom startupu 2013. godine i odlučio raditi ono što najviše voli: putovati. Imam 32 godine, a prošli tjedan sam otišao u mirovinu. To je bio prvi zapis na njegovom blogu. Nastavio je pisati o svom putopisnom svrbežu, kako se nakon uspjeha, prve klase, boravka u najboljim hotelima i jela u restoranima s Michelinovom zvjezdicom osjećao zarobljenim u životu zbog kojeg je težio skupljim stvarima. U prodaji sam svega što posjedujem, osim motocikla Royal Enfield, računala, telefona, presvlačenja, putovnice, toaletnih potrepština i kreditne kartice koji sve stanu u ruksak manji od školske torbe. Planiram putovati svijetom u nedogled. Ovo je život o kojem sam sanjao otkad sam ljeto 2006. proveo u Nepalu, i iskreno, da zaista budem slobodan, san mi je bio još od mladosti.

Shetler je ovo bio prvi posjet Indiji i napravio je mnoge planove. S ljubavlju prema prirodi, Himachal je bio prirodan izbor. Na jednom od svojih putovanja u Khirgangu, popularno odredište za pješačenje, Shetler je upoznao Satyanaran Rawat, sadhu nepalskog podrijetla.



Svoj susret opisao je ovako: Jednog jutra šetao sam pored zadimljene kamene kolibe Naga Babe (vrsta sadhua, jogija ili asketskog hinduističkog svetog čovjeka) na putu prema izvorima. Gledao me kako silazim s planine i kad sam mu prišao, mahnuo mi je unutra. U sljedeća dva tjedna postali smo prijatelji. Mislim.



19. kolovoza, Shetler je napisao da ga je Rawat pozvao na hodočašće visoko u Himalaju na meditaciju i da je pristao. Njegovi su prijatelji kasnije pronašli njegov motor parkiran u selu Barshaini. Ovo je mjesto odakle je, po svoj prilici, napisao svoj posljednji post na blogu.

Sklonište je bilo iskusno i stručno pješačenje.Sklonište je bilo iskusno i stručno pješačenje.

Khirganga je ravno, zeleno prostranstvo, poznato po hramu i toplom izvoru koje se smatra svetim. Trekeri ovdje kampiraju obično dan ili dva prije nego što se penju dalje. Pod oštrim suncem, desetak improviziranih kafića prodaje Maggi preskupo i hladna pića.



28. kolovoza Shetler, Rawat i Anil Singh, nosač, započeli su svoje putovanje stazom od Khirgange do jezera Mantalai koje se nalazi na nadmorskoj visini od 4.100 metara. Kao i uvijek, Shetler je nosio svoje stvari, koje su uključivale malu torbu i dugu flautu koja se udvostručila kao štap, a vratar je nosio Rawatove stvari. Dok su pet dana hodali stjenovitom, neplodnom i uskom stazom prije nego što su 3. rujna stigli do bistrih voda Mantalaija, sreli su druge indijske putnike.



Zajedno su pozirali za fotografije koje je policija kasnije pronašla. Na jednom od njih, Shetler, visok, stasit muškarac s visokim jagodicama, strnjikom i podšišanom kosom, nosi mutno-smeđi šal preko plave jakne s mjehurićima. Ima ruku preko ramena drugog trekera. Ovo su njegove posljednje poznate fotografije.

Singh kaže da je Shetler htio ostati u Mantalaiju nekoliko dana, ali Rawat se želio vratiti. Njih dvoje su imali nesuglasice, ali Shetler je nevoljko popustio i njih trojica su krenula natrag. Sljedećeg dana svratili su u Thakur Kuan, gdje Singh kaže da su Shetler i Rawat dimili hašiš koji divlji raste u dolini posvuda, a potonji je zamolio Singha da nastavi do sljedeće stanice u Tundi Burj i da im hrana bude spremna. Nekoliko sati kasnije, Rawat je stigao sam.



Kad je Singh upitao Rawata o tome gdje se Shetler nalazi, rekao je da ne zna i da se možda vratio u Mantalai. Singh kaže da ga je Rawatov odgovor ostavio sumnjičavim, ali je šutio i njih dvoje su se sljedećeg dana vratili u Khirgangu. Nitko od njih nije obavijestio policiju da je Shetler nestao.



Posljednji put: Pejzaž u Khirgangi. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)Posljednji put: Pejzaž u Khirgangi. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)

Kako netko jednostavno nestane? pita Shetlerova majka Suzanne Reeb. Pogotovo netko tko preživljava, stručnjak za praćenje. To nema nikakvog smisla. Justin je bio opremljen ne samo za preživljavanje u divljini, već je i obučen za život tamo, kaže ona.

Reeb, koja je u srednjim šezdesetima i radi s Alzheimerovim pacijentima u zdravstvenoj ustanovi u Portlandu u Oregonu, kaže da je ljubav njezina sina prema prirodi započela rano. Nije išao na fakultet, a imao je 16 godina kada se pridružio školi svijesti o divljini u državi Washington. Kasnije ga je američki marinski korpus angažirao kao predavača na tečaju praćenja. S obzirom na sve njegove vještine, Reebovi i Shetlerovi prijatelji teško vjeruju da nije mogao preživjeti put.



Nakon što je napustio SAD kako bi putovao svijetom, Shetler bi redovito zvao svoju majku. Pričao bi joj o novim mjestima koja je posjetio, prijateljima koje je stekao, a ona bi mu ispunila događaje kod kuće. Stoga, kad se nije čula s njim niti jednom u rujnu, postala je zabrinuta. Otprilike u to vrijeme, neki od njegovih prijatelja su joj se obratili. Ni oni se nisu čuli s njim.



Krajem rujna njegovi su prijatelji odlučili glumiti. Organizirali su internetsku kampanju za prikupljanje sredstava za Reeb da otputuje u Indiju, a pridružio joj se i Jonathan Skeels, jedan od Shetlerovih prijatelja, koji je početkom listopada doletio s njom iz Londona. Skeels, korporacijski financijski savjetnik sa sjedištem u Londonu, upoznao je Shetlera prošle godine dok je putovao u Big Sur u Kaliforniji.

U Himachalu su se sreli s Christopherom Leejem, francuskim modnim modelom koji je putovao po regiji i upoznao Shetlera nakon što se s njim povezao putem društvenih mreža. Čuo sam da je Justin kao mladić jednom otišao provesti neko vrijeme u jednu od šuma u Americi, noseći samo nož. Nekoliko dana kasnije pojavio se s jaknom od jelenje kože i izgledao je vidljivo zdravije nego kad je otišao, kaže Skeels. Lee je podnio nestalu prijavu policijskoj postaji Kullu kad su Reeb i Skeels stigli u Himachal.

razne vrste lijepog cvijeća
Suzanne Reeb s motociklom svog sina. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)Suzanne Reeb s motociklom svog sina. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)

Tijekom istrage policija je naišla na internetske postove drugih pješaka koji su sreli Shetlera na putovanju prema Mantalaiju i saznali za Rawat i Singha te pokrenuli potragu za njima u Barshainiju i susjednim selima. Nekoliko dana kasnije, Singh je čuo da ga policajci traže i predstavio se pred policijskom postajom u Manikaranu, gradiću udaljenom 20 -ak kilometara od Barshainija. Rekao je policiji što se dogodilo na putovanju te je pozvan pomoći timu u potrazi za Shetlerom.

Dok je policija pokrenula operaciju, Shetlerovi prijatelji nastavili su paralelnu istragu. Skeels se nekoliko puta vratio Shetlerovim koracima, penjući se do staze na kojoj je vratar rekao da je posljednji put vidio Shetlera. Unajmio je helikopter za zračnu anketu koja je koštala preko 1 milijun rupija za manje od dva sata, angažirao je operatore bespilotnih letjelica iz Delhija, dvaput je dobio helikopter glavnog ministra Himachal Pradesha da povede tim policajaca i podigao volontere da traže njegovog prijatelja. Čak je poslao video snimak terena natrag u Ameriku na analizu Federalnom istražnom birou (FBI). Ostao je u stalnom kontaktu s američkim veleposlanstvom i indijskim vlastima.

Brijeshwar Kunwar, stanovnik Bangalorea koji se kreće u regiji, dobrovoljno je pomogao Skeelsu u jednoj takvoj potrazi. Kunwar je ugledao kišni pokrivač vreće i drveno štap koji je ležao na obalama ispod Thakur Kuana, mjesto na kojem je Singh, vratar, otišao naprijed, ostavljajući Shetlera i Rawata za sobom. Spustili su se dolje gdje je ležalo osoblje. Skeels je to odmah prepoznao. Bila je to Shetlerova flauta.

Rijeka Parvati jednako je žestoka koliko i netaknuta. Mnogi su odneseni brzom strujom, a policija kaže da se čak i ostaci autobusa koji su pali u rijeku rijetko pronalaze. Pronaći ljudsko tijelo, kažu, još je teže.

Čist pad u Thakur Kuanu, gdje se vjeruje da je Shetler nestao. (Izvor: Praveen Khanna)Čist pad u Thakur Kuanu, gdje se vjeruje da je Shetler nestao. (Izvor: Praveen Khanna)

No, da je Shetler, iskusan i stručan planinar, doista izgubljen za Parvati, je li to zato što je napravio pogrešan korak ili zato što je bio s pogrešnim ljudima? Skeels kaže da je put iznad mjesta gdje su pronađene Shetlerove stvari uski. Trebalo bi samo malo gurnuti, kaže, da nekoga baci. Toga dana na putovanju su bile tri osobe. Jedan od njih je nestao, nosač je postao dio tima za pretraživanje, a Rawat je do tada bio u policijskom pritvoru.

Dana 21. listopada, tjedan dana nakon što je uhićen, Rawat je pronađen mrtav u policijskom zatvoru. Policija tvrdi da je počinio samoubojstvo objesivši se s vezicama na zaključanoj kapiji u pet minuta koliko je izašao šef policije Raj Kumar. Kad ga je Kumar pronašao, bio je još živ, ali je preminuo na putu do bolnice. Kumar je u međuvremenu suspendiran, a sudska istraga je u toku.

U policijskoj postaji u Manikaranu postoji samo jedno zaključavanje. To je mala, četvrtasta soba s vratima koja nisu previsoka. Da je Rawat uspio vezati svoju navlaku na gornjoj šipci, kroz zaključana vrata i objesiti se u samo pet minuta, teorija je koja ne pronalazi mnogo korisnika. Rawat nije ostavio nikakvu poruku, nitko iz njegove obitelji nije došao uzeti njegovo tijelo, a policajcima je prepušteno kremiranje.

S odlaskom Rawata, slučaj je zapao u slijepu ulicu. 24. listopada policija je uhitila Singha. Visoki, mršavi 28-godišnjak iz Udham Singh Nagara u Uttarakhandu kaže da je ranije bio nosač snaga sigurnosti u Kargilu i da je put u Kullu bio njegov prvi u regiji. Policija, međutim, nije mogla pronaći nikakve dokaze protiv njega, a otpušten je prošlog tjedna.

Vratar koji je pratio Sklonište. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)Vratar koji je pratio Sklonište. (Izvor: Express fotografija Praveen Khanna)

Kako Shetlerov nestanak nastavlja zbunjivati ​​policiju, postao je to još jedan slučaj na popisu nestalih turista u Himachal Pradeshu. Od 1991. godine u okrugu Kullu nestalo je 20 stranih turista, od kojih su tri samo u posljednjih godinu dana. Lokalni policajci kažu da svake godine nestane i pet ili šest indijskih turista.

Padam Chand, nadzornik policije, Kullu, kaže da je teško pratiti strane trekere jer se mnogi od njih ne prijavljuju lokalnim vlastima kada stignu u državu. Prema podacima dostupnim policiji Kullu, okrug je ove godine primio 8.287 stranih turista. Stvarni broj mogao bi biti mnogo veći. Policija, kaže Chand, nije opremljena za rješavanje slučajeva nestanka.

Staza od Barshainija do Khirgange prolazi preko 12 kilometara stjenovite staze prekrivene krošnjama visokih borova i topola. Pješaci hodaju uz zvuk moćne rijeke Parvati koja dolini daje ime. Hram i prirodni izvor vrela u Khirgangi. Alkohol i meso ovdje nisu dopušteni jer se ovo mjesto smatra svetim, ali hašiš i korov lako su dostupni, dijele se i otvoreno puše sa suputnicima.

Dana 3. studenog posljednja grupa za potragu napustila je Khirgangu. Uključivala je dva Shetlerova prijatelja. Lee, manekenka, i Tom McElroy, profesionalni tragač i opstanak. Shetlera je upoznao u školi svijesti o divljini 1999. godine, gdje mu je bio učitelj, te je otputovao u Indiju kako bi ga potražio. Tjedan dana kasnije Skeels je krenuo iz Manalija u Ladakh na Shetlerovom Enfieldu. Bilo je to putovanje koje je Shetler oduvijek želio otputovati. Ovo je bio Skeelsov hommage svom prijatelju. Lee i McElroy slijedili su ih u kamionu.

Kako se hladnoća sve više produbljuje u Himachalu, i Shetlerova utučena majka odlučila se vratiti kući jer nestaje sredstava za potragu. Dok govori o svom jedincu, stalno se mijenja između sadašnjeg i prošlog vremena, rečenice joj osciliraju između 'Justin je' i 'Justin je bio'. Barem joj je sin umro radeći ono što najviše voli, tješi se. Izgubio sam ga, pretpostavljam, onog dana kad sam ga poslao u školu za divljinu, kaže Reeb.

Vraća se kući praznih ruku, sretna znajući da je u planinama gdje je njezin sin pronašao slobodu kakvu je želio. Na jednom od pretraživanja na koja je otišla, Reeb je sjedila sama i meditirala. Prije nego što je otišao u Indiju, Justin je na grudima istetovirao obris orla. Kad sam otvorio oči nakon meditacije, ugledao sam orla kako leti iznad, kaže Reeb.

Doživjela je to kao znak. Sjedio sam sam dva sata i osjećao sam se potpuno sigurno i sretno. Bio sam tako sretan što sam bio na tom tragu, jer sam znao, bez obzira na sve, da je on bio ovdje, da je došetao ovamo.